בשבוע הקרוב הספורט הכי מרגש בארצות הברית מתחיל לתפוס תאוצה.

אני לא מדבר על פוטבול, הוקי או האן בי אי – אלא על הדבר האמיתי, כדורסל מכללות!

בשנה שעברה, במהלך מגוריי בארצות הברית, נחשפתי עוד יותר לכדורסל המכללות ועכשיו שאני בארץ וזמן הכתיבה שלי טיפה גדל אני מקווה שאוכל להתמקד גם בכתיבה על כדורסל מכללות, בנוסף לצפייה במשחקים.

נכון שעבורנו הישראלים קשה יותר להתחבר לקבוצת מכללות, מכיוון שאין לנו את השייכות וגאוות היחידה שיש לאמריקאים בנושא הזה, אבל אני ממליץ לכולם לנסות בכל זאת ולעקוב לפחות בימים בהם מחזורי האן בי אי לא כל כך מעניינים. אני בטוח שתיחשפו לעולם מרגש ומלהיב לפעמים הרבה יותר מהליגות המקצועניות.

הליגה היא בעלת מבנה קצת מסובך, אבל לא בעייתי יותר מדי למשתמש.

אנסה להסביר בקצרה:

כעת אנחנו עומדים קצת לפני פתיחתה של העונה הרגילה. הקבוצות מחולקות לכמה ליגות פנימיות(לדוגמא – הacc, BIG EAST, SEC וכו').

במהלך העונה הרגילה, הקבוצות לאו דווקא משחקות רק נגד הקבוצות מהליגה הפנימית שלהן, אך נהוג לשחק משחקים רבים יותר נגד קבוצות אלה.

משחקים בין שתי קבוצות מאותה הליגה נחשבים ליוקרתיים וחשובים יותר.

בתוך הליגה עצמה ישנו מאזן וטבלה, אך הם לא משנים יותר מדי.

מה שמשנה הוא מאזן הקבוצות הכללי מעט לפני חודש מרץ.

כידוע, חודש מרץ מרכז בתוכו את שיאה של עונת המכללות בארצות הברית – טורניר המרץ' מדנס.

איך זוכים בכניסה לטורניר?

ראשית – וכאן נכנסת החשיבות לליגות הפנימיות – המקום הראשון בכל ליגה מקבל כניסה אוטמטית.

שאר הקבוצות נקבעות על פי ועדה שמדרגת את כל הקבוצות במדינה. הדירוג מתבצע בכל שבוע, אך החשוב ביותר הוא כמובן האחרון לפני חודש מרץ.  נוצר מצב שבערך 50 המדורגות ראשונות(לא כולל מובילות הבתים) נכנסות לטורניר.

לפני הטורניר הגדול(טורניר נוקאאוט) משוחקים טורנירי הליגות הפנימיות (בדרך כלל ממש בתחילת מרץ, כשהטורניר הגדול מתחיל לקראת אמצע החודש).

למשל, המובילות של ליגת ה-ACC ישחקו בטורניר נפרד משל עצמן והמנצחת תזכה בתואר אלופת ה-ACC.

איך זה משפיע על הטורניר הגדול של כולן? בכלום. תואר של כבוד וסוג של חימום לקראת הטורניר הגדול של מרץ.

חשוב להבהיר – הכניסה האוטמטית מוענקת למקום הראשון של כל ליגה פנימית בסיום העונה הסדירה. ללא קשר לטורניר הליגה שמתקיים בין סיום העונה הסדירה לתחילת טורניר מרץ המשוגע.

התמזל מזלי וגרתי בשנה שעברה בעיר סאות', בנד (אינדיאנה), אשר מתגאה באוניברסיטה של העיר – נוטרדאם.

קבוצת הכדורסל של האוניברסיטה מצליחה מאוד בשנים האחרונות (פעמיים רצוף בשלב 8 האחרונות) ואני הפכתי לאוהד משוגע של הקבוצה עליה ארחיב יותר בכתבה אחרת.

מכיוון שזוהי כתבה ראשונה בעונה ארוכה שמצפה לנו, החלטתי לערוך לכם היכרות בסיסית עם הקבוצות שצפויות להוביל השנה את ה-ncaa.

מוזמנים לבחור אחת ולהצטרף למסע שעוקב אחר האוניברסיטאות ובעיקר אחרי הכוכבים הצעירים עליהם נכתוב בעתיד כשיככבו במגרשים בלוס אנג'לס ושיקאגו!

אריזונה וויילדקאטס (ליגת PAC 12)

המאמן שון מילר ימשיך להוביל את האוניברסיטה המוצלחת מאריזונה לעבר התואר הנכסף, למרות שבשנה שעברה הוא נכשל (עף בסיבוב הראשון של הטורניר במרץ).

אחרי שאיבדו מספר שחקנים בכירים, אריזונה השקיעו מאוד בגיוס של פרשמנים חדשים ומוכשרים ונראה שהם גייסו כמה מהפרשמנים הטובים ביותר בשוק.

למי לשים לב: יהיה אפשר להתרשם מקו אחורי חדש שיכלול את ראוול אלקינס וקובי סימונס המבטיחים, ביחד עם שחקן השנה השניה המצוין אלונזו טרייר שצפוי להיות הסקורר המוביל.

קונטיקט האסקיז (ליגת אמריקן אתלטיק)

ההאסקיז כמובן מוכרים לחובבי הכדורסל הישראלי בזכות נדב הנפלד ודורון שפר ששיחקו שם בעבר.

עם כל הכבוד לצד הישראלי, קונטיקט של 2016 מעמידה קבוצה מסקרנת בראשותו של המאמן קווין אולי.

המאמן המצוין הוביל את קונטיקט לזכייה כבר בשנתו השניה בתפקיד והוא נחשב לאחד שיוכל להמשיך להביא הישגים ליוקון כבר בעתיד הקרוב.

למי לשים לב: ג'יילן אדאמס חוזר לעונת סופמור (עונה שניה) וצפוי לעלות מדרגה ולהיות הגארד המוביל והגו טו גאי של הקבוצה.

דיוק בלו דווילס (ליגת ה-ACC)

אין צורך להציג יותר מדי את אוניברסיטת הכדורסל המוצלחת מכולם – דיוק.

מייק ששבסקי חוזר לעונה נוספת ולאחר שהיה נראה שבעונה שעברה דיוק נרגעת מעט מהמרדף אחר תארים עם הרבה שחקנים חדשים, השנה החבר'ה של ששבסקי חוזרים בכל הכוח, וחשוב מכך, חוזרים מנוסים יותר כדי לרדוף אחרי עוד תואר.

למי לשים לב: גרייסון אלן החליט לחזור לעוד עונה תחת קואץ' קיי ולאחר שכבר בעונה שעברה היה אחד מהשחקנים המובילים במדינה (21.6 נקודות בממוצע למשחק), והעונה צופים שאלן יהפוך להיות השחקן המפחיד ביותר באמריקה

בנוסף אליו, כרגיל אצל דיוק וקואץ' קיי נוכל להתרשם מכיתת הפרשמנים המוכשרת ביותר באמריקה הכוללת בין היתר את הארי גילס, ג'ייסון טאטום ופראנק ג'קסון.

קנטאקי וויילדקאטס (ליגת ה-SEC)

כמו דיוק, גם כאן מדובר באחת האוניברסיטאות המוצלחות ביותר באמריקה בראשותו של ג'ון קאליפרי הנפלא.

קנטאקי ספגו 3 אבידות משמעותיות בדמותם של ג'אמל מוריי (דנבר), סקאל לאביסייר (סקרמנטו) וטיילר יוליס (פיניקס), אך למרות זאת הם צפויים ללכת על בכל הכוח, כמו כל שנה, על תואר האליפות.

למי לשים לב: הפרשמנים – ובעיקר באם אדאביו.

אדאביו הוא פרשמן ממוצא ניגרי שצפוי להוביל את הקו הקדמי של קנטאקי. הוא נחשב לאחד הפרוספקטים המובילים במדינה והסקאוטרים צופים שיהיה מכונת דאבל דאבל.

קנזס ג'ייהוקס  (ליגת ה-BIG12)

עוד אחת מאימפריות הכדורסל של ארצות הברית. גם השנה קנזס ינסו ללכת עד הסוף בהובלתם של שניים משחקניה המצטיינים שחוזרים לשנה נוספת באוניברסיטה – דבונטה גרהאם ופראנק מייסון.

גם השנה כבכל שנה קנזס צפויה לנצח את הליגה הפנימית שלה וללכת רחוק בטורניר במרץ.

למי לשים לב: ג'וש ג'קסון (סמול פורוורד) הוא הפרשמן שנחשב למספר 1 בארצות הברית לשנת 2016. אם אתם רוצים לראות שחקן צעיר שיככב בקרוב אצלכם בליג פאס – תראו משחקים של קנזס ותתמקדו בג'קסון.

לואיוויל קארדינלס (ליגת ה-ACC)

אחרי מספר שערוריות בשנה שעברה שקשורות לקבוצה ולמאמנה ריק פיטינו, לואיוויל של השנה מוכנה לריצה נוספת עד השלבים האחרונים של הטורניר במרץ.

יש להם סגל צעיר, אך כישרוני בטירוף עם הרבה שחקני שנה שניה ושלישית שחוזרים מנוסים יותר לאחר עונה לא פשוטה בשנה שעברה.

למי לשים  לב: קוונטין סניידר. פוינט גארד שחוזר לעונה נוספת ואמור להוביל את הקבוצה רחוק.

מישיגן סטייט ספרטנס (ליגת ה-BIG TEN)

לאחר שהייתה הקבוצה המובילה במדינה במהלך כל העונה שעברה, טום איזו וקבוצתו נחלו מפלה קשה בטורניר במרץ כשהודחו כבר בסיבוב הראשון.

כל חובב מכללות לא יכול לשכוח את מסיבת העיתונאים המרגשת של איזו לאחר ההפסד בה מירר בבכי.

מישיגן סטייט עברה מעין מהפכה כשנפרדה ממספר שחקנים מובילים ובראשם דנזל ואלנטיין (שיקאגו בולס). השנה טום איזו יצטרך להתבסס על חבורת הפרשמנים המוכשרת שלו ולהתמודד עם לוח משחקים יחסית קשה כשיתמודד עם קבוצות מובילות רבות שאינן שייכות לביג טן (דיוק למשל).

למי לשים לב: מיילס ברידג'ס. הגארד המוכשר צפוי להיות כלי הנשק העיקר של טום איזו השנה.

וילאנובה וויילדקאטס (ליגת ה-BIG EAST)

THE CHAMPS ARE BACK.

לאחר טורניר מושלם שכלל את אחד ממשחקי הגמר הגדולים בכל הזמנים ואליפות נהדרת, וילאנובה חוזרת כשאף אחד לא מעז להטיל בה ספק.

לוילאנובה יש סיכוי לעשות השנה ריפיט ולזכות שוב בתואר. המאמן ג'יי רייט חוזר עם שלושה שחקנים מהחמישייה המובילה שלו בשנה שעברה: קריס ג'נקינס, ג'יילן ברונסון וג'וש הארט.

בגיזרת הפרשמנים אין הרבה במה להתגאות בוילאנובה, אבל העובדה שמרבית שחקני הקבוצה מהעונה שעברה חוזרים לעונה נוספת אמורה לתת להם סיכוי טוב להיות באותו מקום גם במרץ הבא.

למי לשים לב: קריס ג'נקינס קלע את שלשת הניצחון המשוגעת בגמר העונה שעברה נגד צפון קרוליינה והביא לוילאנובה אליפות היסטורית. עם הביטחון הזה הוא יגיע לעונה הקרובה בשל וטוב יותר.

נורת' קרוליינה טאר הילס (ליגת  ה-ACC)

פיינליסטית העונה שעברה מגיעה עם סגל מעט שונה, אך עם ציפיות דומות כבכל שנה ללכת עד הסוף.

רוי וויליאמס איבד את שניים מכוכביו הגדולים (ברייס ג'ונסון ומרקוס פייג'), אך חוץ מהם הוא מחזיר את כל שחקניו שבמרכז יעמדו ג'ואל בארי, קנדי מיקס וג'סטין ג'קסון.

אנחנו נמשיך ונראה את קרוליינה רצים וקולעים כמו משוגעים – בדיוק כמו שוויליאמס אוהב.

למי לשים לב: ג'סטין ג'קסון חוזר לעונת ג'וניור וצפוי לעשות קפיצת מדרגה נוספת. ג'קסון הוא אול אראונד פלייר שקולע מצוין, אך לא פחות חשוב מכך הוא מוסר נפלא.

אינדיאנה הוז'ירס (ליגת ה-BIG TEN)

לאחר עונה שעברה די מוצלחת, נראה שההוז'ירס ומאמנם טום קרין (לדעתי אחד המאמנים הטובים באמריקה) חוזרים אפילו טובים יותר, למרות שאיבדו את הכוכב הגדול שלהם, יוגי פארל.

האתגר המשמעותי ביותר של קרין יהיה למצוא פוינט גארד ראוי מספיק שיחליף את פארל.

אם אתם רוצים לבחור לאהוד קבוצה עם מסורת והיסטוריה שיכולה לדבר חזק גם היום – אינדיאנה יהיו הבחירה המושלמת.

למי לשים לב: תומאס בראיינט שחוזר לעונת סופמור צפוי להיות אחד השחקנים המובילים במדינה. כבר בעונה שעברה אפשר היה לראות את הפוטנציאל הנפלא שלו, ולאחר שהחליט לחזור לעוד עונה בקולג', בראיינט צפוי להוביל את הקבוצה בדרכו הסלולה לאן בי אי.

ישנן כמובן קבוצות רבות נוספות ששווה ומומלץ לעקוב אחריהן, ביניהן קבוצתי האהובה נוטרדאם.

אנסה לסכם בכל שבוע את כל מה שקרה בעולם המכללות.

ממליץ לכולם לעקוב ולצפות במשחקים – זה כיף, זה כדורסל טוב וזה יהפוך את דראפט 2017 עבורכם למשהו מרגש ומעניין הרבה יותר.

תחשבו על זה – אתם תראו את מקום 41 בדראפט ותגידו לעצמכם – "וואלה, איך אהבתי אותו באינדיאנה. קלעי שלשות שיודע גם לחדור מצוין לסל", ואז חברים שלכם יסתכלו עליכם ויגידו: "מה?".

שחקני קולג' ששיחקו בקבוצה אחריה אתם עוקבים יהפכו להיות מעין הבנים שלכם בליגה – אתם תרצו לצפות בכל דקה שלהם על המגרש ובכל אסיסט או ריבאונד שלהם יש משהו מרגש.

שתיהיה לנו עונה מוצלחת!